当终场哨声在明尼阿波利斯的主场响起,冰天雪地的明尼苏达瞬间被点燃,森林狼在抢七大战中以99比93淘汰了卫冕冠军掘金,完成了看似不可能的逆袭,所有人都在称赞爱德华兹的凶猛、唐斯的执着,甚至戈贝尔的禁飞区,但如果你真的看了这场决定生死的比赛,你一定知道——詹姆斯·哈登,才是这个夜晚真正的胜负手。
没错,哈登已经披上了森林狼的战袍,这是赛季中期那笔被无数人嘲讽的交易换来的,当时很多专家说,哈登的打法和森林狼的年轻天赋格格不入,他会在季后赛拖累球队,然而就在这场对阵掘金的决胜局里,哈登用实际行动让所有质疑者闭嘴,他全场出战39分钟,拿到17分,抢下6个篮板,送出11次助攻,还有3次抢断,数据看起来并不算爆炸,但第四节最后5分钟,他几乎是亲手拆解了掘金的整个防守体系。

决胜之节,双方比分犬牙交错,掘金的约基奇依然像往常一样在内线翻江倒海,而森林狼的爱德华兹则在体能透支的边缘苦苦支撑,这时,芬奇教练做出了一个看似疯狂的决定:让哈登成为挡拆发起人,专门在三分线外寻找约基奇,哈登面对约基奇的防守并没有花哨的变向,他先是压低重心,用连续胯下运球调动约基奇的重心,随即一个后撤步三分,皮球划出完美弧线穿网而过,下一回合,他又和戈贝尔打出挡拆,在约基奇犹豫的瞬间送出击地传球,戈贝尔双手暴扣,这一球直接让掘金的防守出现裂缝。
但这并不是哈登唯一的贡献,比赛还剩2分17秒时,掘金将分差追到只差3分,穆雷试图用挡拆避开哈登,可哈登早在掩护形成前就提前换防,用一记狠狠切球完成抢断,随后他稳住节奏,不贪功,把球交给弧顶的唐斯,再由唐斯分给底角麦克丹尼尔斯,后者三分命中,一个得分,一个助攻,一个防守回合,哈登在生死时刻的三连击,彻底杀死了掘金反扑的希望。
为什么说哈登是胜负手?因为森林狼这轮系列赛赢在“慢”字,掘金在卫冕路上最擅长用约基奇的高位策应打出一波流,而森林狼前几场总是跟着掘金的节奏跑,结果被逆转,可到了决胜局,哈登用他最擅长的“压节奏”方式掌控了比赛,他一次次把球带到前场后观察八秒,等所有人落位,然后利用挡拆寻找错位,掘金是一支依赖团队轮转的球队,而哈登的每一次持球都在逼迫掘金做出选择:夹击爱德华兹就会漏掉内线,收缩内线就会被哈登惩罚,这种两难困境让掘金的防守不断出现犹豫,而犹豫,就是哈登最喜欢的敌人。

赛后,约基奇坐在更衣室里无奈地说:“我们准备了很多战术,却忘了哈登总会在这种关键时刻站出来,他让我们的防线仿佛被按了慢放键。”这番话恐怕是对哈登最高级别的认可,对于哈登而言,这不仅仅是一场胜利,他从火箭时期的单打狂魔,到篮网、费城、快船的漂泊,外界早就把他定义成“季后赛软脚虾”,但今天,他在森林狼的阵中以一个老将的智慧证明了:他依然能左右一个系列赛的走向。
我们不能因此说森林狼已经锁定总冠军,西部还有更强大的对手在等着他们,但至少在这一刻,哈登卸下了多年沉重的包袱,他不再是那个需要轰下40分才能赢球的极致得分手,而是一个懂得在决胜局如何教会年轻队友冷静的老船长,森林狼带走掘金的那一刻,哈登和爱德华兹紧紧相拥,所有质疑都烟消云散。
决胜局从来都是巨星的舞台,可有时候,巨星并不一定拿着高分,他可能只是在一个关键回合里,用自己的方式改变了比赛的走向,哈登,就是那个改变走向的胜负手,而森林狼,也在这一夜彻底明白了:有种胜利,比天赋更可怕,它叫“哈登式时间差”。
当掘金赛季结束,巴克利们在演播室里争执谁应该背锅时,我只想轻描淡写地写一句:别忽略了那个站在明尼苏达严寒中,独自微笑的大胡子,他,才是让掘金倒下的最后一根稻草。
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